Qui a inventé le téléphone ?

L’invention du téléphone

C’est à cette époque, en 1876-1877, qu’une nouvelle invention appelée téléphone a vu le jour. Il n’est pas facile de déterminer qui était l’inventeur. Le 14 février 1876, Alexander Graham Bell et Elisha Gray ont tous deux déposé des demandes de brevet indépendantes concernant les téléphones auprès de l’office des brevets de Washington. Bell, à Boston à l’époque, était représenté par ses avocats et n’avait aucune idée que la demande avait été soumise. La demande de Gray est arrivée à l’office des brevets quelques heures avant celle de Bell, mais les avocats de Bell ont insisté pour payer la taxe de demande immédiatement ; en conséquence, l’office lourdement chargé a enregistré la demande de Bell en premier.

Le brevet de Bell a été approuvé et officiellement enregistré le 7 mars, et trois jours plus tard, le fameux appel aurait été fait lorsque la convocation de Bell à son assistant a confirmé que l’invention fonctionnait.

Alexander Graham Bell, d’un an plus jeune que Lars Magnus Ericsson, était né à Édimbourg. L’intérêt de Bell pour la téléphonie est venu de sa mère, qui était sourde, et de son père, Alexander Melville Bell, qui était professeur d’élocution, célèbre pour le système de transcription phonétique qu’il avait développé pour aider les sourds à apprendre à parler (et qu’il a décrit dans un livre intitulé Visible Speech). La famille Bell a émigré au Canada en 1870 ; deux ans plus tard, Alexander Melville Bell s’est vu offrir un poste d’enseignant dans une école pour sourds à Boston aux États-Unis, mais il a réussi à recommander son fils pour ce poste. À cette époque, le père et le fils travaillaient ensemble pour essayer de découvrir si le son pouvait être rendu visible pour les sourds à l’aide de la télégraphie.

Mais beaucoup d’autres poursuivaient déjà l’idée de la téléphonie depuis des années. Une résolution de la Chambre des représentants des États-Unis en juin 2002 affirmait que Bell avait acquis et exploité de façon malveillante un appareil, le « teletrophono », inventé par Antonio Meucci bien avant Bell et Gray.

Un élément de preuve préjudiciable pour Bell était que le matériel de Meucci avait disparu sans laisser de traces du laboratoire même où Bell menait ses expériences. Dans les années 1880, une procédure engagée par le gouvernement américain a accusé Bell de « conduite frauduleuse et malhonnête » et a demandé la révocation de son brevet. Ces procédures ont été abandonnées après la mort de Meucci en 1889 et l’expiration du brevet de Bell en 1893.

Une enquête ultérieure, publiée par A. Edward Evenson en 2000, prétend que les avocats de Bell ont acquis des détails techniques auprès des avocats de Gray (tous deux avaient des avocats agissant en tant que leurs agents) qui auraient été ajoutés au brevet de Bell après sa soumission. Toute la saga comporte des éléments qui rappellent un thriller.

Un fait saillant est que Bell ne voyait pas la nécessité de déposer des brevets pour le téléphone dans les pays nordiques. Cela signifiait que n’importe qui, n’importe où, était libre de fabriquer et de vendre des téléphones.

Bell a présenté le téléphone devant un large public pour la première fois à l’exposition mondiale de Philadelphie en juin 1876. Dans le public se trouvait le physicien William Thomson (connu plus tard sous le nom de Lord Kelvin), qui, en août de cette année-là, a présenté le téléphone de Bell à la British Association à Glasgow. En Suède, le 30 septembre de la même année, Dagens Nyheter est devenu le premier journal à faire référence au « télégraphe parlant », un appareil qui « transmettait clairement et simplement les mots prononcés d’un bout à l’autre de la ligne télégraphique ».

La première version du téléphone de Bell, telle qu’elle était décrite dans la demande de brevet, n’était pas adaptée à des fins pratiques. Ce n’est qu’après « une reconstruction relativement complète », pour citer Hemming Johansson, qu’un téléphone a pu être conçu pour une production à grande échelle. La Bell Telephone Company a commencé à fonctionner le 11 juillet 1877. Le même mois, le premier téléphone Bell utilisable est arrivé en Europe pour être présenté à Plymouth à la British Association par l’ingénieur en chef de la Poste générale, William H. Preece, en présence de Bell lui-même.

 

Article publié le 29/10/20 par Appel téléphonique.com

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